Редкий вид на южной границе ареала. Занесён в Красную книгу РФ. Нельма населяет бассейн Северного Ледовитого океана. В Кировской области поднимается по р.Юг до с. Утма-ново Подосиновского района, заходит в реки Пушму и Лузу. Немногочисленна. Тенденции изменения численности не установлены. Речная и полупроходная рыба, обитает в опресненных частях северных морей, откуда заходит в реки. По Северной Двине заходит в р.Юг, где появляется осенью в середине сентября, а к весне спускается обратно. Отдельные особи остаются на лето, о чем свидетельствуют единичные случаи вылова нельмы в летнее время.
Половозрелой становится в возрасте 11-14 лет. Нерест в конце сентября-октябре, не ежегодный, с интервалом 3-4 года. Икра откладывается на дно между камнями. Питается рыбой. Снижение численности связано с чрезмерным выловом и загрязнением рек. Для сохранения вида необходимо улучшение экологической ситуации в бассейне р.Юг, предотвращение загрязнения производственными стоками, установление запрета на вылов, усиление борьбы с браконьерами, организация исследований по изучению нереста нельмы, с последующей охраной нерестовых зон.